Новое исследование NASA и Пенсильванского университета позволило лучше понять, где именно на Марсе возможно найти следы древней органики. Ученые считают, что перспективным местом поиска является чистый лед, а не марсианский грунт или его смеси с льдом.
Об этом сообщает KURAZH
Как чистый лед защищает органику на Марсе
В лабораторных условиях исследователи моделировали среду Красной планеты, используя бактерии E. coli и набор аминокислот. Их размещали в двух типах среды: чистом льду и смеси льда с имитацией марсианского реголита. Образцы охлаждали до -51°C и подвергали сильному гамма-облучению, которое соответствует воздействию радиации на Марсе в течение 50 миллионов лет.
Результаты эксперимента показали, что в чистом льде более 10% аминокислот сохранились, тогда как смешанные с грунтом органические соединения разрушались в десять раз быстрее. Это свидетельствует о том, что пыль и минеральные примеси, характерные для марсианского грунта, не защищают органику, а наоборот – ускоряют её разрушение под действием радиации.
Чистый лед работает как своеобразный щит, который частично блокирует движение радиационно-активных частиц. Минеральные же примеси в марсианском грунте действуют наоборот: они становятся катализаторами, которые ускоряют разрушение сложных молекул под действием излучения. То есть, чем «грязнее» лед, тем меньше шансов найти там хоть намек на прежнюю биологическую активность.
Перспективы для будущих миссий и значение глубины
Ученые подчеркивают: для того, чтобы получить доступ к «свежей» органике, потребуется бурить глубже, чем это способны делать нынешние марсоходы, которые могут проникать лишь на несколько сантиметров. Настоящие перспективы открываются на глубинах, где лед остается чистым и защищенным от длительного воздействия космического излучения. При этом многие марсианские ледники имеют возраст менее 2 миллионов лет, что повышает вероятность нахождения в них целых молекул органики.
Эти выводы важны не только для исследований Марса, но и для планирования миссий к ледяным спутникам Юпитера и Сатурна, таким как Европа или Энцелад. Толстые слои льда на этих объектах способны еще эффективнее сохранять органические следы, защищая их от губительного воздействия космической радиации.
Поиск жизни на других планетах остается сложной задачей, особенно с учетом технических вызовов, в частности потери связи с межпланетными аппаратами, как это произошло с зондом MAVEN. Тем не менее, открытия относительно роли чистого льда могут стать ключом к будущим находкам жизни за пределами Земли.
