Нове дослідження NASA та Пенсильванського університету дозволило краще зрозуміти, де саме на Марсі можливо знайти сліди давньої органіки. Вчені вважають, що перспективним місцем пошуку є чистий лід, а не марсіанський ґрунт чи його суміші з льодом.
Про це розповідає KURAZH
Як чистий лід захищає органіку на Марсі
У лабораторних умовах дослідники моделювали середовище Червоної планети, використовуючи бактерії E. coli та набір амінокислот. Їх розміщували у двох типах середовища: чистому льоду та суміші льоду з імітацією марсіанського реголіту. Зразки охолоджували до -51°C і піддавали сильному гамма-опроміненню, яке відповідає впливу радіації на Марсі протягом 50 мільйонів років.
Результати досліду виявили, що в чистому льоду більше 10% амінокислот збереглися, тоді як змішані з ґрунтом органічні сполуки руйнувалися у десять разів швидше. Це свідчить про те, що пил та мінеральні домішки, характерні для марсіанського ґрунту, не захищають органіку, а навпаки – прискорюють її руйнування під дією радіації.
Чистий лід працює як своєрідний щит, що частково блокує рух радіаційно-активних частинок. Мінеральні ж домішки в марсіанському ґрунті діють навпаки: вони стають каталізаторами, що прискорюють руйнування складних молекул під дією випромінювання. Тобто, чим «брудніший» лід, тим менше шансів знайти там бодай натяк на колишню біологічну активність.
Перспективи для майбутніх місій та значення глибини
Вчені наголошують: для того, щоб отримати доступ до «свіжої» органіки, буде потрібно бурити глибше, ніж це здатні робити нинішні марсоходи, які можуть проникати лише на кілька сантиметрів. Справжні перспективи відкриваються на глибинах, де лід залишається чистим і захищеним від тривалої дії космічного випромінювання. При цьому багато марсіанських льодовиків мають вік менше 2 мільйонів років, що підвищує ймовірність знаходження в них цілих молекул органіки.
Ці висновки важливі не лише для досліджень Марса, але й для планування місій до крижаних супутників Юпітера й Сатурна, таких як Європа чи Енцелад. Товсті шари льоду на цих об’єктах здатні ще ефективніше зберігати органічні сліди, захищаючи їх від згубного впливу космічної радіації.
Пошук життя на інших планетах залишається складним завданням, особливо з огляду на технічні виклики, зокрема втрату зв’язку з міжпланетними апаратами, як це сталося із зондом MAVEN. Проте відкриття щодо ролі чистого льоду можуть стати ключем до майбутніх знахідок життя за межами Землі.
