Крокодилы среди других животных известны своим необычным поведением — они регулярно глотают камни. Этот феномен ученые называют гастролитами (от греческого «gaster» — желудок, «lithos» — камень). Подобная практика наблюдается и у рыб, птиц и некоторых млекопитающих, а также была характерна для вымерших рептилий, в частности, некоторых динозавров, например, завроподов. Это свидетельствует о глубоком эволюционном корне такого поведения в мире животных.
Об этом сообщает KURAZH
Зачем крокодилам нужно камень в желудке
Долгое время считалось, что крокодилы, как и птицы, глотают камни для помощи в перетирании пищи, ведь птицы не имеют зубов и используют камни в мышечном желудке для механического измельчения пищи. Однако строение пищеварительной системы крокодилов отличается, и, согласно современным исследованиям, основная функция гастролитов у этих рептилий заключается не в перетирании пищи.
Как отмечается в статье, опубликованной в Integrative Organismal Biology, камни помогают крокодилам не столько в плавании, сколько в нырянии.
«В эксперименте семи молодым миссисипским аллигаторам давали порцию небольших камней — аллигаторы их ели столько, сколько хотели — и сравнивали, сколько времени под водой проводят крокодилы до и после каменного обеда. Каждый аллигатор совершал несколько десятков погружений, и оказалось, что с камнями рептилии проводят под водой в среднем на 35 минут дольше — это на 88% больше, чем без камней (при том, что средняя прибавка в массе составила 2,5%)».
Исследование показало, что даже незначительное количество дополнительного веса в желудке заметно влияет на плавучесть тела крокодила, позволяя ему комфортнее погружаться и оставаться под водой дольше.
Балласт для охоты и естественное удаление камней
Гастролиты помогают крокодилам контролировать свою плавучесть, что является чрезвычайно важным для засадных хищников. Во время охоты эти рептилии могут длительное время оставаться под водой незамеченными, выставляя лишь ноздри и глаза. Благодаря такому природному балласту крокодилы быстро погружаются и эффективно охотятся.
Возникает вопрос — как долго камни остаются в желудке крокодила и как они их удаляют? Известно, что гастролиты могут находиться в желудке длительное время: недели, месяцы, а иногда и годы. Однако камни не остаются там навсегда — со временем они естественным образом выводятся вместе с фекалиями. После этого крокодилы заменяют старый балласт новым, периодически глотая свежие камни для поддержания необходимой массы и баланса в теле.
