Крокодили серед інших тварин відомі своєю незвичайною поведінкою — вони регулярно ковтають каміння. Такий феномен науковці називають гастролітами (від грецького «gaster» — шлунок, «lithos» — камінь). Подібна практика спостерігається й у риб, птахів та деяких ссавців, а також була характерною для вимерлих рептилій, зокрема деяких динозаврів, наприклад, завроподів. Це свідчить про глибоке еволюційне коріння такої поведінки у світі тварин.
Про це розповідає KURAZH
Навіщо крокодилам потрібне каміння у шлунку
Тривалий час вважалося, що крокодили, як і птахи, ковтають каміння для допомоги у перетиранні їжі, адже птахи не мають зубів і використовують каміння у м’язовому шлунку для механічного подрібнення їжі. Однак будова травної системи крокодилів відрізняється, і, згідно з сучасними дослідженнями, основна функція гастролітів у цих рептилій полягає не у перетиранні їжі.
Як зазначається у статті, опублікованій в Integrative Organismal Biology, каміння допомагає крокодилам не стільки у плаванні, скільки у пірнанні.
“В експерименті семи молодим міссісіпським алігаторам згодовували порцію невеликих каменів — алігатори їх їли стільки, скільки хотіли — і порівнювали, скільки часу під водою проводять крокодили до і після кам’яного обіду. Кожен алігатор здійснював кілька десятків занурень, і виявилося, що з камінням рептилії проводять під водою в середньому на 35 хвилин довше — це на 88% більше, ніж без каміння (при тому, що середня надбавка в масі становила 2,5%)”.
Дослід показав, що навіть незначна кількість додаткової ваги у шлунку помітно впливає на плавучість тіла крокодила, дозволяючи йому комфортніше занурюватися й залишатися під водою довше.
Баласт для полювання та природне видалення каменів
Гастроліти допомагають крокодилам контролювати свою плавучість, що є надзвичайно важливим для засідкових хижаків. Під час полювання ці рептилії можуть тривалий час залишатися під водою непоміченими, виставляючи лише ніздрі та очі. Завдяки такому природному баласту крокодили швидко занурюються й ефективно полюють.
Виникає питання — як довго каміння залишається у шлунку крокодила та як вони його видаляють? Відомо, що гастроліти можуть перебувати у шлунку тривалий час: тижні, місяці, а іноді й роки. Однак каміння не залишається там назавжди — згодом воно природно виводиться разом із фекаліями. Після цього крокодили замінюють старий баласт новим, періодично ковтаючи свіжі камені для підтримання необхідної маси і балансу у тілі.